北京时间9月24日，据《休斯顿纪事报》记者Lerner报道，休斯顿火箭后卫弗雷德·范弗利特因伤预计赛季报销。消息人士称，火箭短期内不会再签新援，而是等到交易截止日前再评估市场。这意味着，球队将依靠现有阵容渡过难关，三位球员的出场时间有望显著提升。

火箭在自由市场几乎没有操作空间——受制于奢侈税和硬帽限制，球队仅余125万美元操作空间，甚至不足以签下一名有两年NBA经验球员的底薪合同（230万美元）。与此同时，多数球员要到12月15日后才能被交易。

因此，火箭教练组大概率会提升谢泼德、阿门·汤普森和老将阿隆·霍勒迪的出场时间。目前尚未确定谁将顶替首发控卫位置，这也将成为训练营的重要看点。

谢泼德是最接近范弗利特风格的球员，他具备一定的三分投射和组织能力。预计他会与阿门搭档后场，而霍勒迪出任替补控卫。奥科吉或泰特也可能分担部分后卫时间。另一种可能是让芬尼-史密斯首发，以加强防守高度，再由杜兰特和申京分担更多控球任务。

数据上，范弗利特本赛季表现并不耀眼，但他对火箭的价值不可低估：

进攻端：火箭在他场均上场时的进攻效率为115，而缺阵时降至112.6；季后赛更从115.3骤降至86.3。

战术作用：作为后卫，他的掩护质量极高，上赛季场均1.6次掩护助攻得分在全队非中锋中排名第一。

防守端：场均3.1次破坏球、1.6次抢断，仅次于伊森。他的防守存在感远比数据更重要。

更衣室影响力：范弗利特是球队的精神领袖，即便因伤缺阵，他仍是教练组在更衣室的延伸。

作为21岁新秀，谢泼德肩上的担子骤然加重。他上赛季三分命中率33.8%（场均出手2.7次），场均助攻1.4次，夏季联赛中展现出速度和防守直觉，但在高强度对抗下仍显稚嫩。如果他能迅速成长，火箭仍有希望在竞争激烈的西部保持竞争力。

火箭手握一个阵容空缺名额，并有资格申请1250万美元的伤病特例，但薪资结构几乎堵死了操作可能。交易窗口要等到12月中旬以后才会真正打开。届时，管理层会根据范弗利特的恢复情况和球队战绩，决定是否补强。

短期来看，火箭只能依赖内部挖潜来维持阵容深度。长期而言，谢泼德的成长速度、阿门的控球成熟度，以及乌度卡如何调整战术，将直接决定火箭能否在季后赛中保持竞争力。范弗利特的赛季报销无疑为球队的争冠之路增添了巨大变数。